La mission du satellite Jason-3, source la plus précise de mesures de l’élévation du niveau des océans sur Terre, se poursuivra pendant au moins deux autres années.
Jason-3, qui a effectué plus de 14 000 orbites autour de la Terre, a fêté le 17 janvier le troisième anniversaire de son lancement. Il ne s’agit pas d’un anniversaire comme les autres.
Aujourd’hui, Jason-3 termine sa phase d’opérations de routine, après avoir réalisé les principaux objectifs définis par ses partenaires américains et européens : EUMETSAT, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine, le Centre national d’études spatiales (CNES), la NASA/JPL et la Commission européenne.
Le satellite et ses instruments continuant d’être extrêmement performants, la mission entre dès aujourd’hui dans sa « phase d’opérations de routine étendue ».
Ce terme, qui ne signifie peut-être pas grand-chose pour les non-initiés, a des implications concrètes relativement importantes. En effet, sauf imprévus, on peut s’attendre à disposer d’au moins deux années supplémentaires de données très précises et essentielles pour la surveillance du changement climatique, les prévisions météorologiques et la sécurité en mer, ainsi que de nombreuses autres applications.
« Les mesures provenant de l’altimètre de Jason-3 sont cruciales pour la surveillance du climat, » selon Remko Scharroo, responsable scientifique de la mission chez EUMETSAT. Au cours des 25 dernières années, les satellites Jason et leurs prédécesseurs ont mesuré une élévation moyenne du niveau de la mer d’environ 3 mm par an. Le premier signe d’accélération de l’élévation du niveau moyen de la mer a été observé récemment.
« Jason-3 est la mission de référence actuelle en matière d’altimétrie océanique de haute précision, et elle doit servir de référence à d’autres missions d’altimétrie comme celle de Sentinel-3.
La communauté de la météorologie marine continue de bénéficier de mesures de qualité de la vitesse du vent et de l’état des mers, des facteurs clés pour améliorer les modèles numériques complexes de prévision météorologique.
Les mesures du niveau des mers sont utilisées dans de nombreuses applications océaniques opérationnelles, telles que la surveillance des courants océaniques effectuée par le service européen Copernicus de surveillance du milieu marin (CMEMS) et la prévision des ouragans par le Centre national des ouragans de la NOAA. »
Jason-3 assure la continuité des mesures capitales sur l’élévation du niveau des océans et la circulation océanique, fournies par une série importante de satellites américano-européens depuis plus de 25 ans. Cette série d’altimètres radar mesure tous les 10 jours la hauteur de la surface de la mer (entre les crêtes et les creux) ou la topographie de la surface des océans non glacés de la planète.
Les séries chronologiques des données altimétriques ont commencé avec le lancement de la mission conjointe NASA/CNES TOPEX/Poséidon (1992-2006) et se sont poursuivies avec Jason-1 (2001-2013), et Jason-2, lancé en 2008 et toujours opérationnel. Ce dernier contribue actuellement à l’établissement d’une carte de la surface moyenne de la mer à haute résolution.
« Ces missions importantes ont fourni aux chercheurs et à la société une archive précieuse d’observations océaniques sans précédent, » selon Josh Willis, responsable scientifique du projet à la NASA/JPL.
« Les océans ont une influence majeure sur le climat mondial, aucune observation aussi précise du taux d’élévation du niveau des océans et du changement de la circulation océanique dans le temps n’a pu être disponible auparavant, indicateur fondamental du changement climatique.
Des données et des images sont disponibles en temps quasi-réel pour des usages spécifiques et soutiennent également un large éventail d’applications scientifiques, commerciales et pratiques.
Partout dans le monde, les agences météorologiques utilisent les données de Jason-3 pour les prévisions climatiques. Dans de nombreux pays, ces prévisions sont cruciales pour la planification de mesures visant à mieux gérer les inondations et les sécheresses, les stratégies agricoles et la répartition des ressources en eau et en énergie. »
Grâce à la mission Jason-3, la qualité et la précision des produits dérivés de la mesure altimétrique ne cessent de s’améliorer. Comme l’explique Pascal Bonnefond, responsable scientifique du projet au CNES : « Les algorithmes embarqués de la mission Jason‑3 ont été spécifiquement conçus pour améliorer la qualité des données des zones côtières, des lacs et des rivières. Ces régions connaissent d’importants problèmes socio-économiques et climatiques, mais ont été peu couvertes par les données altimétriques standard dans le passé. »
La mission Jason-3 est fondée sur une solide coopération entre les organismes partenaires, laquelle bénéficie de l’expertise de chacun et atteint l’efficacité financière grâce au partage des coûts.
Le comité directeur conjoint de Jason-3, composé de représentants des partenaires de la mission, s’est réuni en septembre 2018 et a approuvé la phase d’opération de routine « étendue » après les trois premières années de la phase d’opérations de routine. Toutes les parties ont également exprimé leur volonté de poursuivre les opérations au-delà de janvier 2021, si le satellite continue à bien fonctionner.
L’avenir à long terme de la mission d’altimétrie océanique de haute précision est assuré par la mission Jason-CS / Sentinel-6 qui succèdera à Jason-3. Ce programme prévoit le lancement successif de deux satellites : Jason-CS / Sentinel-6A (lancement prévu en 2020) et Jason-CS / Sentinel 6B.
Jason-3 devrait jouer un rôle clé dans la mise en service de Jason-CS A, en permettant l’étalonnage croisé en vol des instruments.
De nombreux résultats scientifiques significatifs ont été obtenus grâce à ces données, notamment :
Les mesures de l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale [lien vers //www.aviso.altimetry.fr/en/data/products/ocean-indicators-products/mean-sea-level.html]
La cartographie des variations régionales du niveau de la mer [lien vers //www.aviso.altimetry.fr/en/applications/ocean/mean-sea-level-greenhouse-effect/regional-trends.html]
[crédits image : CNES/LEGOS.CLS]
Les avantages pour la société [liens vers //sealevel.jpl.nasa.gov/science/societalbenefits/]
Jason-3 a détecté des vagues phénoménales, atteignant des hauteurs de 17,6 mètres, juste au sud des îles Aléoutiennes, lors d’une tempête en octobre 2017. [crédits image : NOAA National Weather Service Ocean Prediction Center (Centre de prévision des océans)]
Pour en savoir plus sur Jason-3, veuillez consulter les sites :
www.aviso.altimetry.fr/fr/missions/current-missions/jason-3.html ou
Communiqué de presse du CNES
