Pour sa 39ème conférence des Recteurs et Présidents des Universités Européennes de Technologie, l’Université de technologie de Compiègne s’interroge sur le rôle des universités techniques dans la réponse aux enjeux planétaires, en particulier celui du changement climatique.
Quelles nouvelles approches le monde académique doit-il privilégier pour préparer les chercheurs et chercheuses de demain aux défis sociétaux contemporains ?
De grandes attentes pèsent sur les épaules des jeunes chercheurs et chercheuses dans le secteur de la technologie et de l’innovation. Face à l’inquiétude grandissante de vivre bientôt sur une planète ravagée par des désastres écologiques et humanitaires, comme la succession d’incendies et d’inondations cet été encore l’a laissé présager, la société contemporaine repose de plus en plus d’espoirs sur les développements de la recherche. Les universités
de technologie en particulier, en tant qu’institutions productrices de savoir mais aussi d’acteurs influant sur les agendas politiques, participent à la création d’un imaginaire autour de ce monde futur épaulé par des technologies innovantes. Réciproquement, les changements récents et rapides de cet imaginaire influent eux aussi sur la façon dont les universités et chercheurs conçoivent leurs programmes de recherche et la façon de mener leurs projets : le concept de « nouveau management public » est venu incorporer des exi- gences d’efficacité et de temporalisation dans des programmes de recherche de plus en plus limités par les financements et les cri- tères d’évaluation.
L’un des changements représentatifs de cette co-évolution de la recherche scientifique et des changements sociétaux est la place croissante accordée à la transdisciplinarité. D’après Ulrike Felt, Professeure en sociologie des sciences à l’Université de Vienne, la rupture des silos entre disciplines est une réponse possible aux problèmes contemporains, sou- vent désignés par le terme « wicked problems » – c’est à dire impliquant une multitude de facteurs complexes entremêlés, d’intérêts divers et de plus grands degrés de risques et d’incertitudes. La crise climatique en est un exemple par excellence. Les approches transdisciplinaires qui fleurissent un peu partout dans les universités de technologie ont pour objectif de transcender les barrières académiques en faisant interagir différentes branches de recherche, des acteurs variés du secteur public et privé, en incitant à un apprentissage mutuel.
De cette façon, elles encouragent tout d’abord l’inclusion de toutes sortes d’acteurs dans la définition du problème abordé, puis dans les outils et pratiques disponibles pour y répondre. Elles accordent également d’avantage d’attention à la distribution des risques et bénéfices, en prenant en considération les dommages collatéraux et effets indésirables des solutions proposées.
A cet égard, la réflexion de Sheila Jasanoff, sur les « technologies de l’humilité », prend tout son sens. Dans son article éponyme paru dans la revue scienti- fique Nature en 2007, la chercheuse, célèbre pour ses contributions au domaine des Sciences and Technology Studies (STS), prône des méthodes qui reconnaissent d’avantage l’inconnu, l’incertain, l’ambigu et l’incon- trôlable, et qui reconnaissent les limites du savoir. Elle oppose le concept de technologies de l’humilité à celui des « technologies de l’hubris », utilisées par les gouvernements pour rassurer les populations grâce à des méthodes prédictives et des standards sensés être fiables même en situation de grande incertitude. Elle propose à l’inverse, pour chaque nouvelle technologie, de réfléchir à la manière d’engager un plus large éventail de perspectives sociales.
La transition des universités de technologie vers des ap- proches transdisciplinaires n’est toutefois pas achevée. Comment faire place à ces travaux dans les universités, et entre les secteurs académiques et non académique ? Comme le remarque Ulrike Felt, les projets eux-mêmes sont souvent transdisciplinaires, mais les publications qui en ressortent sont séparées. Elle encourage donc à penser le fonctionnement de la recherche contemporaine non seulement en terme de structure mais aussi de façons de faire faisant collaborer des personnes habituées à divers modes de travail en fonction des disciplines. ■
